Сидор Артемьевич Ковпак родился 7 (20) июня 1887 г. в украинском селе Котельва в обычной крестьянской семье, где было девять детей. С детства помогал родителям по хозяйству: пахал, сеял, косил траву, ухаживал за скотиной. В церковно-приходской школе получил начальное образование. В десять лет Сидор Артемьевич уже работал у местного торговца-лавочника, к совершеннолетию дослужившись до приказчика. Военную службу проходил в Александровском полку, размещенном в Саратове. После окончания срочной службы остался в том же городе, трудясь грузчиком в речном порту.
Дважды Герой Советского Союза, генерал-майор С.А. Ковпак
С началом Первой мировой войны С.А. Ковпак был мобилизован в Русскую императорскую армию. Вскоре, благодаря своей смекалке и умению находить выход из любой трудной ситуации, был назначен разведчиком. В 1916 г., воюя в составе 186-го пехотного Асландузского полка, участвовал в знаменитом Брусиловском прорыве. В годы войны был неоднократно ранен. Весной 1916 г. приехавший на фронт царь Николай II в числе прочих наградил С.А. Ковпака медалью «За храбрость» III, IV степеней и Георгиевскими крестами III и IV степеней.
После Февральской революции С.А. Ковпак принял сторону большевиков. Когда в июне 1917 г. Асландузский полк должен был принять участие в «наступлении Керенского» Ковпак, проигнорировав приказ, вернулся домой, в родную Котельву.
С началом Гражданской войны С.А. Ковпак развернул борьбу против режима гетмана П.П. Скоропадского, постигая азы партизанского военного дела. Организованный им Котельвский отряд сражался также против немецко-австрийских оккупантов Украины, а позже, объединившись с отрядом А.Я. Пархоменко – против деникинцев.
В 1919 г. С.А. Ковпак вступил в Красную Армию. Воевал командиром взвода пулеметчиков в составе легендарной 25-й Чапаевской дивизии сначала на Восточном фронте, затем на Южном – против войск генерала П.Н. Врангеля. В том же 1919 г. стал членом РКП(б).
После окончания Гражданской войны С.А. Ковпак перешел на хозяйственную работу. В 1926 г. был избран директором военно-кооперативного хозяйства в г. Павлограде, затем председателем Путивльского сельскохозяйственного кооператива, поставлявшего продовольствие в армию.
В 1936 г. Сидор Артемович был избран депутатом городского Совета Путивля, а на его первом заседании в 1937 г. – председателем городского исполкома. В этой должности, как и прежде, его отличало исключительное трудолюбие и инициативность. Мирную созидательную жизнь круто изменила Великая Отечественная война. 11 сентября 1941 г. г. Путивль был занят немецко-фашистскими захватчиками.
На тот момент С.А. Ковпаку было уже 55 лет, его здоровье было подорвано многочисленными ранениями и многотрудной жизнью. Несмотря на это, он принимает решение приступить к организации партизанской борьбы против немцев. Вместе с девятью сторонниками С.А. Ковпак ушел в расположенный неподалеку от города Спадщанский лесной массив, где заблаговременно, по его указанию, был заложен схрон с продовольствием. К его группе стали присоединяться красноармейцы, выходившие из окружения.
В октябре 1941 г. произошло событие, определившее ход дальнейших действий – к Ковпаку присоединился партизанский отряд во главе с Семёном Васильевичем Рудневым, ставшим не только комиссаром объединенного отряда, но и верным соратником Ковпака.
С.А. Ковпак с комиссаром партизанского отряда С.В. Рудневым
Семён Васильевич Руднев был участником Октябрьской революции и Гражданской войны. В бою на Южном фронте против петлюровцев был тяжело ранен. В 1929 г. С.В. Руднев окончил Военно-политическую академию им. Н. Г. Толмачёва, получив назначение на должность начальника политического отдела 61-го зенитно-артиллерийского полка береговой обороны Морских Сил Чёрного моря (Севастополь), с 1932 г. он продолжил службу комиссаром и начальником политического отдела 9-й артиллерийской бригады береговой обороны Морских Сил Дальнего Востока (БО МС ДВ) на о. Русский.
С 1937 г. С.В. Руднев – начальник политотдела соединения речных кораблей базы Краснознамённой Амурской флотилии. Но уже 7 февраля 1938 г. он был арестован в Хабаровске по обвинению в шпионаже. За недоказанностью обвинений С.В. Руднев был освобождён в 1939 г.
После освобождения демобилизовался из армии по состоянию здоровья. В мае 1940 г. С.В. Руднев был назначен председателем Путивльского райсовета Осоавиахима. С началом Великой Отечественной войны возглавил партизанский отряд, присоединившегося к отряду С.А. Ковпака. В сентябре 1942 г. был избран членом подпольного ЦК КП(б)У. Погиб в бою 4 августа 1943 г. в районе города Делятин Станиславской области в ходе легендарного Карпатского рейда. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 4 января 1944 г. генерал-майору Семёну Васильевичу Рудневу было присвоено звание Героя Советского Союза (посмертно).
Тогда же, осенью 1941 г., у объединенного отряда С.А. Ковпака не хватало самого необходимого, прежде всего оружия и патронов. Оружие и боеприпасы они добывали в боях.
Штаб Путивльского партизанского соединения во главе с С.А. Ковпаком обсуждает предстоящую операцию.
Тем не менее Путивльский отряд с первых шагов сумел выделиться среди других партизанских отрядов своими дерзкими и вместе с тем тщательно обдуманными действиями. Тактика Ковпака не укладывалась в привычные нормы партизанской борьбы. Его партизаны никогда не засаживались на одном месте. Укрываясь в лесах днём, они атаковали противника ночью, быстро меняя место расположения.
Передвигались отряды окольными путями, прикрываясь от крупных частей врага заслонами. Походный строй партизан за считанные минуты мог занять круговую оборону и начать огонь на поражение. Основные силы прикрывали мобильные диверсионные группы, подрывавшие мосты, провода, рельсы, отвлекая и дезориентируя противника. Приходя в населенные пункты, партизаны своим отношением и убежденностью в конечной победе поднимали людей на борьбу, постоянно пополняя свои ряда. Массовая поддержка местного населения стала одним из главных источников партизанской силы.
В конце 1941 г. партизанский отряд Ковпака осуществил рейд в Хинельские, а весной 1942 г. – в Брянские леса. Второй рейд партизанского отряда Ковпака начался 15 мая и продлился до 24 июля 1942 г. В ночь на 27 мая 1942 г., после разгрома немецких и венгерских гарнизонов в близлежащих сёлах, партизанское соединение С.А. Ковпака заняли г. Путивль. Партизаны контролировали город в течение дня, освободили заключённых из тюрьмы, взяли большие трофеи, раздали населению продукты из продовольственных складов.
Атакуя там, где их не ожидали, партизаны создавали эффект присутствия одновременно в нескольких местах, подрывая танки, уничтожая склады, пуская под откос поезда, сея ужас среди фашистов.
Ковпак умело соединял солдатский опыт с хозяйственной деятельностью, смело пробовал новые способы тактических и стратегических способов партизанской борьбы.
Партизанский отряд С.А. Ковпака проходит по улице украинского села.
Ставший преемником С.А. Ковпака в качестве командира партизанского соединения генерал-майор, Герой Советского Союза Петр Петрович Вершигора так описывал стиль руководства Ковпака: «Хозяйский глаз, уверенный, спокойный ритм походной жизни и гул голосов в почаще леса, неторопливая, но и не медлительная жизнь уверенных людей, работающих с чувством собственного достоинства, - это мое первое впечатление об отряде Ковпака».
С.А Ковпак раскуривает свою знаменитую цигарку.
Сидор Артемович был прост в общении, был справедлив и человечен, хорошо разбираясь в людях. Однако в ходе боевых действий С.А. Ковпак был строг и придирчив, не прощал халатности или недомыслия. Он говорил, что успех любого боя зависит от незначительных, вовремя не учтённых мелочей.
В конце весны 1942 г. за образцовое выполнение боевых задач в тылу врага, проявленный при этом героизм, С.А. Ковпак был удостоен звания Героя Советского Союза.
В конце лета 1942 г. Сидор Артемьевич был вызван, наряду с другими командирами партизанских соединений в Москву на совещание, по итогам которого был создан Главный партизанский штаб, который возглавил К.Е. Ворошилов. Ковпак стал получать приказы непосредственно из Москвы.
Командиры партизанских формирований общаются друг с другом после вручения правительственных наград (второй слева – командир Путивльского отряда Сидор Артемьевич Ковпак).
Осенью 1942 г. партизанские отряды Ковпака вышли в очередной рейд. Форсировав Днепр, Десну и Припять, они оказались на Житомирщине, проведя здесь уникальную операцию «Сарненский крест».
Одновременно было взорвано пять железнодорожных мостов на магистралях Сарненского узла и уничтожен гарнизон в Лельчицах. За проведенную операцию в апреле 1943 г. Ковпаку присвоили звание «генерал-майора».
Командир Путивльского партизанского отряда Герой Советского Союза генерал-майор С.А. Ковпак.
Летом 1943 г. соединение Ковпака, по указанию Центрального штаба партизанского движения, начинает свой легендарный поход – Карпатский рейд. Отряду предстояло пройти сотни километров по глубоким тылам гитлеровцев. Базы снабжения отсутствовали, также как помощь и поддержка распропагандированного украинскими националистами местного населения.
Соединению пришлось сражаться не только с регулярными немецкими частями и элитными войсками СС генерала В. Крюгера, но и с бандеровцами, столкновения с которыми носили наиболее ожесточенный характер.
В результате рейда на долгое время была приостановлена доставка боевой техники и войск вермахта в район Курской дуги. Командование войск СС бросило против партизан крупные силы, намереваясь раз и навсегда разделаться с ними. Однако партизанам, разделившись на несколько групп, удалось вырваться из окружения.
В ходе боевых действий С.А. Ковпак был тяжело ранен в ногу. В конце 1943 г. он был направлен в Киев на лечение, после чего больше не воевал.
За успешное проведение Карпатского рейда 4 января 1944 г. генерал-майору С.А. Ковпаку во второй раз было присвоено звание Героя Советского Союза. В феврале 1944 г. партизанский отряд С.А. Ковпака был переименован в 1-ую Украинскую партизанскую дивизию, которую возглавил подполковник П.П. Вершигора. Под его командованием дивизия сделала ещё два успешных рейда: сначала по западным областям Украины и Белоруссии, затем – по территории Польши.
С 1944 г. С.А. Ковпак – депутат Верховного Совета Украинской ССР. С 6 марта 1947 г. по 11 апреля 1967 г. – заместитель Председателя Президиума Верховного Совета УССР. Депутат Верховного Совета СССР 2-7-го созывов.
Скончался 11 декабря 1967 г. в г. Киеве. Похоронен на мемориальном Байковом кладбище.
Тактика партизанского движения С.А. Ковпака стала известной далеко за рубежами нашей Родины. На примерах ковпаковских рейдов учились партизаны Анголы, Родезии и Мозамбика, вьетнамские полевые командиры и революционеры из различных латиноамериканских государств.
Память о героическом партизанском командире воплотилась в различных образах. В 1975 г. на киностудии им. А. Довженко снят художественный фильм-трилогия о партизанском отряде Ковпака под названием «Дума о Ковпаке».
8 июня 2012 г. Национальный Банк Украины выпустил памятную монету с изображением Ковпака. Бронзовый бюст Героя Советского Союза установлен в посёлке Котельва, памятники и мемориальные доски открыты в Путивле и Киеве. Именем С.А. Ковпака были названы улицы во многих украинских городах и сёлах. К сожалению, с приходом к власти на Украине националистических сил в 2014, в стране была развязана кампания надругательства над памятью великих земляков, прошедших горнило Великой Отечественной войны. В 2016 г. вандалы снесли бюст С.А. Ковпака.
Советник РАРАН
Лавренов С.Я.