Валентин Иванович Зайцев родился 10 июля 1928 года в селе Ново-Покровка Ульяновского района Омской области. Окончил сельскую среднюю школу.
Валентин Иванович в 1945 году окончил Омский авиационный техникум, а в 1950 году с отличием — Сибирский автомобильно-дорожный институт им. В.В. Куйбышева по специальности «Автомобили и автомобильное хозяйство», инженер-механик.
С 1950 года Зайцев В.И. трудился старшим инженером и главным инженером Хабаровского автопредприятия.
В Омск Валентин Иванович вернулся 1954 году и работал инженер-конструктором, а позже начальником опытного производства Электротехнического завода Омского Совнархоза. В 1960 году распоряжением №6 Омского Совнархоза Заводу А142 присвоено наименование Организация п/я 51. На основании приказа Министерства №109 п/я 51 переименован в Омский электромеханический завод.
Валентин Иванович Зайцев Источник фотоматериала: https://ussr22.su/valentin-zajtsev-geroj-sotsialisticheskogo-truda/
Зайцев В.И. с 1960 года был назначен на должность заместителя главного конструктора Омского электромеханического завода, затем главного конструктора и главного инженера завода.
В период с 1969 года по 1988 год Валентин Иванович директор Омского электромеханического завода.
В 1988 году Зайцев В.И. назначен генеральным директором государственного объединения «Машиностроитель», позже генеральным директором ПО «Полет» по 1995 год.
Валентин Иванович Зайцев Источник фотоматериала: http://omsknews.ru/?p=41288
ПО «Полет» - одно из крупнейших промышленных предприятий России, которое специализируется на выпуске авиационной и ракетно-космической техники. На нём выпускались и ракеты-носители, и космические аппараты, и сверхмощные двигатели РД-170, и самолеты как военной, так и гражданской авиации. С 2017 года предприятие переименовано в «ПО «Полет» – филиал АО «ГКНПЦ им. М.В. Хруничева» и занимается выпуском техники нового поколения: универсальных ракетных модулей семейства ракет-носителей «Ангара», комплектующих и конструкций для ракет-носителей «Протон-М» и «Рокот».
Валентин Иванович внёс большой вклад в развитие предприятия и оснащение его передовой техникой.
За выдающиеся заслуги в освоении выпуска новой продукции Указом Президиума Верховного Совета СССР от 4 декабря 1987 года Зайцеву В.И. присвоено звание Героя Социалистического Труда с вручением ордена Ленина и золотой медали «Серп и Молот».
Памятник на могиле Валентина Ивановича Зайцева Источник фотоматериала: https://warheroes.ru/hero/hero.asp?id=27137
Валентин Иванович в конце 1980 - начале 1990-х годов руководил предприятием в условиях резкого сокращения государственного заказа, осуществлял конверсию производства, в частности, было освоено производство приборов для самолета Ан-74 и ряд других изделий гражданского назначения. С 1995 года Зайцев В.И. вышел на пенсию.
Зайцев В.И. был избран член-корреспондентом Международной инженерной академии и Инженерной академии Российской Федерации.
Валентин Иванович награждён «Знаком Почёта» (1966), орденами Ленина (1970, 1987), Октябрьской революции (1976), Государственной премией СССР (1982), премией советских профсоюзов (1991).
После ухода на пенсию Валентин Иванович жил в Омске, скончался 17 января 2011 года и похоронен на Старо-Северном кладбище в Омске.
Советник РАРАН
В.В. Истомин