27 января 1944 года завершился один из самых трагических эпизодов Великой Отечественной войны, когда была полностью снята блокада Ленинграда, продолжавшаяся 872 дня. Ленинград стал единственным в мировой истории городом, который смог выдержать столь длительную осаду.
Первоначально немецкое командование планировало захватить город, решив, тем самым, для себя ряд важных задач, а именно овладеть мощной экономической базой, дававшей до войны около 12% общесоюзной промышленной продукции; захватить или уничтожить Балтийский военно-морской флот, закрепив своё господство на Балтийском море; обеспечить с севера левый фланг группы армий «Центр», ведущей наступление на Москву и др. В военных действиях против Ленинграда принимала участие и союзник Германии - Финляндия. Финские войска перешли государственную границу 29 июня 1941 г. с тем, чтобы соединиться с немецкими войсками на р. Свирь и в районе Ленинграда.
Кольцо блокады сомкнулось вокруг города 8 сентября 1941 г., когда немецкие войска группы «Север» захватили город Шлиссельбург, взяв под контроль исток Невы и блокировав Ленинград с суши. С севера город блокировали финские войска, которые были остановлены 23-й армией у Карельского перешейка.
Потерпев неудачу в попытках прорвать оборону советских войск внутри блокадного кольца, немцы решили взять город измором, не прекратив варварских бомбардировок и артиллерийских обстрелов Ленинграда. Уже 8 сентября, в день начала блокады, произошла первая массированная бомбардировка города. Здесь вспыхнули около 200 пожаров - один из них уничтожил Бадаевские продовольственные склады, что стало одной из причин массового голода среди ленинградцев.
В сентябре‑октябре 1941 г. вражеская авиация совершала в день по несколько налетов. Немцы стремились не только разбомбить важные предприятия, но и посеять панику среди населения. Всего за период блокады по Ленинграду, по ряду подсчетов, было выпущено около 150 тыс. снарядов и сброшено свыше 107 тыс. зажигательных и фугасных бомб. Множество зданий было разрушено, значительное число ленинградцев погибли во время обстрелов и бомбежек.

Варварские обстрелы и бомбардировки Ленинграда начались с первого дня блокады.
Ущерб «Северной столице» мог быть нанесен еще больший, однако благодаря зенитчикам и летчикам Ленинградской армии ПВО, сформированной для защиты Ленинграда, многие немецкие самолеты не смогли достигнуть цели.

Моряки-зенитчики обороняют небо Ленинграда.
В блокированном Ленинграде оказались более двух с половиной миллионов жителей, в том числе около 400 тыс. детей. Продовольственных запасов критически не хватало.
Осень‑зима 1941‑1942 годов стала самым страшным временем блокады. В ноябре‑декабре 1941 года рабочий мог получить лишь 250 граммов хлеба в день, а служащие, дети и старики - 125 граммов. И это было не единственное испытание. Ранняя зима принесла с собой холод - отопления и горячей воды в домах не было - ленинградцы, чтобы хоть как-то согреться, жгли мебель, книги, разбирали на дрова деревянные постройки. Транспорт стоял. От дистрофии и холода люди умирали тысячами.
Советское руководство предпринимало всё возможное, чтобы облегчить положение ленинградцев. Из недавно рассекреченных Министерством обороны РФ документов можно ознакомиться с постановлением Государственного Комитета Обороны (ГКО) «Об организации транспортной воздушной связи между Москвой и Ленинградом» (20 сентября 1941 г.), согласно которому предполагалось доставлять в город ежедневно 100 т грузов и эвакуировать 1 тыс. человек. Для перевозок стала использоваться базировавшаяся в Ленинграде Особая северная авиагруппа гражданского флота и включенный в её состав Особый Балтийский авиационный отряд.
24 ноября 1941 г. вышло постановление Военного совета Ленинградского фронта о строительстве зимней дороги через Ладогу, получившей название «Дорога жизни». В нём определялся порядок и сроки работ по организации перевозок людей и ресурсов по поверхности озера зимой и в период навигации, приведены схемы трасс водных коммуникаций и ледовых дорог. В 1941-1942 годах по «Дороге жизни» и по воздуху были эвакуированы около 1,7 млн. человек, доставлено огромное количество продовольствия.

«Дорога жизни».
Постановлением ГКО от 1 мая 1942 года планировалось строительство подводного 35-километрового трубопровода для транспортировки топлива в осажденный Ленинград. В короткие сроки, под авианалетами и артобстрелами противника, трубопровод был введен в действие.
В конце 1941 г. при подходе немцев к Волховской ГЭС часть электрооборудования была демонтирована. Весной 1942 г. Волховстрой заработал вновь. По дну Ладожского озера, по приказу Ставки Верховного Главнокомандования, было проложено пять силовых кабелей, уже 23 сентября 1942 года электроэнергия пошла в Ленинград.
О глубине патриотизма ленинградцев, несмотря на многочисленные бедствия, свидетельствует тот факт, что уже в первые же дни войны на сборные пункты военкоматов Ленинграда пришли тысячи человек, подлежавших как призыву по мобилизации, так и добровольцев. Советское командование, учитывая обстановку на фронте, приняло решение сформировать в Ленинграде в качестве особого резерва стотысячную армию народного ополчения. Набор в нее проходил в добровольном порядке среди рабочих, служащих и интеллигенции в возрасте от 18 до 40 лет.
К сентябрю 1941 г. 135 тысяч ленинградцев встали в строй сформированных добровольческих дивизий и отдельных батальонов. Тогда же семь соединений из них были преобразованы в кадровые стрелковые дивизии Красной Армии (13-я, 44-я, 56-я, 80-я, 85-я, 86-я и 189-я).
Министерство обороны РФ запустило на своем сайте исторический мультимедийный раздел «Мы - ленинградской армии солдаты, Бессмертный ленинградский гарнизон». В разделе опубликованы архивные документы, описывающие формирование и боевые действия Ленинградской армии народного ополчения и Ленинградской армии ПВО.
С самого начала Ставка Верховного Главнокомандования предпринимала решительные меры, чтобы прорвать блокаду Ленинграда.
Уже 19 сентября 1941 г. войсками Ленинградского фронта был захвачен плацдарм на левом (восточном) берегу Невы напротив Невской Дубравки, откуда предпринимались попытки начать наступление на Мгу и Синявино навстречу войскам, наносившим удар с востока и, тем самым, прорвать блокаду Ленинграда. Несмотря на то, что попытки расширить плацдарм и развить наступление закончились неудачей, бои за «Невский пятачок» стали одним из символов мужества, героизма и самопожертвования советских воинов. В этих боях был тяжело ранен отец нынешнего Президента Российской Федерации В.В. Путина.
С целью деблокирования города 10 ноября 1941 г. была проведена Тихвинская наступательная операция (10 ноября-30 декабря 1941 г.). 7 января 1942 г. началась Любанская наступательная операция, проходившая до 30 апреля 1942 г. Несмотря на то, что эти операции не привели к деблокированию города, они сорвали готовящееся наступление немцев на Тихвин для соединения с финскими войсками и, тем самым, облегчили положение города.
19 августа 1942 г. началась Синявинская наступательная операция Волховского и Ленинградской фронтов (19 августа-10 октября 1942) против 18-й немецкой армии группы армий «Север» с той же главной целью - прорыва блокады Ленинграда. Советские войска своим наступлением не позволили противнику осуществить план захвата Ленинграда под кодовым наименованием «Северное сияние», сковали значительные силы немецких войск, способствовав обороне Сталинграда и Северного Кавказа.
К объективным причинам неудачи советских войск в решении главной задачи по деблокированию города в этот период относились, прежде всего, значительный перевес врага в технических средствах и обеспеченности боеприпасами, а также просчеты советского командования в организации боевых действий. В частности, трагическую судьбу 2-й ударной армии в ходе Любанской операции, во многом, определили ошибки в планировании всей зимней кампании 1942 г., когда выдвигались нереальные сроки проведения важнейших операций, а стратегические резервы распылялись по нескольким фронтам и направлениям.
Переломным моментом в битве за Ленинград стала стратегическая наступательная операция «Искра» (12-30 января 1943 г.) силами Ленинградского и Волховского фронтов во взаимодействии с Балтийским флотом. Советским войскам удалось не только частично прорвать блокаду, но и захватить инициативу в боевых действиях.

Бойцы Ленинградского фронта с пулеметом «Максим» меняют огневую позицию, 18 января 1943 года.
В результате успеха операции «Искра» южнее Ладожского озера образовался коридор шириной 8-11 километров. По южному берегу Ладоги за 18 дней была построена железная дорога протяженностью 33 км и возведена переправа через Неву. По ней в феврале 1943 г. в Ленинград пошли поезда с продовольствием, сырьем и боеприпасами.
Окончательное снятие блокады было осуществлено в рамках наступательной операции Ленинградского и Волховского фронтов «Январский гром» (14-30 января 1944). К этому времени гитлеровцам удалось создать сильную систему обороны, получившую наименование «Северный вал», которую они продолжали совершенствовать вплоть до последнего. Во многих случаях ширина препятствий перед немецкими окопами доходила до нескольких сотен метров.
Немецкая группировка располагала здесь значительными силами. В первой линии перед южным сектором Ленинградского фронта гитлеровцы сосредоточили 12 пехотных и одну танковую дивизию. Под Ленинград был переброшен из Югославии также 3-й танково-гренадерский корпус СС и до 50 тыс. человек пополнения. Кроме того, немцам удалось сосредоточить под Ленинградом мощную артиллерийскую группировку (свыше 4 100 орудий и минометов).
Однако и советские войска тщательно готовились к предстоявшему наступлению. В подготовительный период на Ленинградском и Волховском фронтах были созданы специальные учебные городки с полосами заграждения по типу немецких, где солдаты тренировались прорывать и преодолевать эти преграды, штурмовать дзоты, прокладывать гати, взрывать завалы и прорубать просеки. За счет перегруппировки войск на участке намеченного прорыва было достигнуто трехкратное превосходство советских войск в живой силе и более чем четырехкратное - в боевой технике.
В ночь накануне наступления саперные роты перед фронтом стрелковых дивизий первого эшелона проделали проходы в минных полях и заложили усиленные заряды под проволочными заграждениями противника. Траншеи были приближены к противнику на 150-350 метров.

Артиллерийская подготовка с началом операции «Январский гром».
К 17 января 1944 г. оборона противника была прорвана. Немецкие силы оказались под угрозой окружения между Ленинградом и Ораниенбаумским плацдармом. Ожесточенные бои развернулись за населенные пункты Ленинградской области. 24 января были освобождены города Пушкин и Слуцк, 26 января - Красногвардейск (Гатчина), что означало развал сплошного фронта немецкой обороны.
В целом, в ходе операции группировка немецко-фашистских войск была отброшена от Ленинграда на 60-100 километров.
27 января 1944 г. по радио был зачитан приказ Военного совета Ленинградского фронта, в котором говорилось о полном освобождении Ленинграда от блокады. В честь одержанной победы в городе прогремел салют в 24 артиллерийских залпа из 324 орудий. Это был единственный за годы Великой Отечественной войны салют 1-й степени, проведенный не в Москве. 29 января советские войска полностью восстановили контроль над Октябрьской железной дорогой.
К окончанию блокады в городе оставалось не более 800 тыс. жителей. От голода, бомбежек и артобстрелов погибли, по разным данным, от 641 тысячи до одного миллиона ленинградцев. Были ранены почти 34 тыс. человек, без крова остались 716 тыс. жителей.
Историческое значение обороны Ленинграда огромно.
Сковывая значительные силы фашистских войск на протяжении почти 900 дней, Ленинград тем самым оказал существенную помощь развитию операций на других участках обширного советско-германского фронта. В победах под Москвой, Сталинградом и Курском - весомый вклад защитников Ленинграда.
Уже в декабре 1942 г. была учреждена медаль «За оборону Ленинграда». Ею были награждены почти полтора миллиона человек, среди которых жители города и участники боев за его освобождение.
Свыше 350 тыс. солдат и офицеров Ленинградского фронта были награждены орденами и медалями. Всего на северо-западном направлении (Ленинградский, Волховский и Карельский фронты) звания Героя Советского Союза были удостоены 486 человек (из них восемь человек - дважды).
За мужество, стойкость и невиданный героизм в дни тяжелой борьбы с немецко-фашистскими захватчиками город Ленинград 20 января 1945 г. был награжден орденом Ленина, а 8 мая 1965 г. получил почётное звание Города-героя.
Память о защитниках и жителях Ленинграда, выдержавших неслыханные испытания и ставших победителями, останется в веках.
Советник РАРАН
С. Лавренов